康奈尔大学的立校之本是任何人都有获得教育的平等权利，是常春藤盟校中第一所实行性别平等的男女合校大学，在招生录取上最早实行不计贵族身份，不分信仰和种族，并以创建学科齐全、包罗万象的新型综合性大学为建校宗旨，因而该校被誉为美国历史上第一所具有真正意义的全民大学。康奈尔大学是常春藤名校中唯一采用公私合营的办学模式，最初以农工学院为特色而起家，其酒店管理学院、工业与劳工关系学院为全美首创。康奈尔大学的传统优势专业包括农业、兽医、工科、劳工关系、文理、经济、建筑、教育、商科、传媒、以及酒店管理等。





截止2020年10月，共有61位康奈尔大学的校友或教研人员荣获诺贝尔奖，在全球高校中列第十二位，居全美第十位 。康奈尔大学名列 2023 年 US News 全美大学本科排名第 14 , 2023 年 QS 世界大学排名世界第 20 、泰晤士高等教育世界大学排名世界第20 , U S News 世界大学排名世界第 21。

康奈尔大学的博物馆蜚声世界，是华裔建筑大师贝聿铭的杰出代表作，耗资 3500 万美元的国家电脑中心令莘莘学子在学术殿堂里尽情遨游。此外，多个国家研究中心也在康奈尔校园安家，包括高能同步加速器研究中心、科学、工程理论和模拟中心、弗洛伊德•纽曼核研究实验室、数理科学研究所、国家天文学和电离层研究中心，国家纤细结构研究中心、美国农业部植物与土壤研究所、以及鲍依斯. 汤普森植物研究院。